4 juillet 1862. Le pasteur épris de mathématique Charles Lutwidge Dodgson, plus connu sous le pseudonyme de Lewis Carroll, canote sur une rivière, l’Isis, en compagnie de la petite Alice Liddell, âgée de 10 ans. Au-dessus de son épaule, il improvise une histoire dont elle est l’héroïne. L’enfant en raffole et lui demande de coucher son récit par écrit.

Le 26 novembre 1864, il offre à son inspiratrice le manuscrit des Aventures d’Alice sous terre, précieusement calligraphié et illustré. L’année suivante, trois ans jour pour jour après la promenade en barque, paraît Alice au pays des merveilles. Depuis, ce chef-d’œuvre de la littérature enfantine a conquis un public plus vaste encore. André Breton ne cachait pas son admiration pour le conte de Lewis.

En 1998, un exemplaire de la première édition a été vendu à 1,5 million de dollars, vente record pour un livre destiné aux enfants.